Desaparición en los Cielos: El Enigma de Amelia Earhart
Amelia Earhart, nacida en 1898 en Atchinson y desaparecida en 1937 en el Pacífico Sur, fue una aviadora estadounidense conocida por sus destacados logros en la historia de la aviación. Entre sus notables hazañas se encuentra el hito de ser la primera mujer en realizar en solitario la travesía del Atlántico en 1932, así como el primer vuelo exitoso desde Hawái hasta el territorio continental de Estados Unidos en 1935. Su éxito la catapultó como un ídolo nacional y una figura destacada en el movimiento feminista. Sin embargo, su misteriosa desaparición en 1937, mientras se encontraba cerca de completar la vuelta al mundo por la línea del ecuador, próximamente múltiples especulaciones y contribuyó a engrandecer su legado.
Amelia Earhart estudió en la Universidad de Columbia en Nueva York y amplió su formación asistiendo a los cursos de verano de la Universidad de Harvard. Durante la Primera Guerra Mundial, brindó su servicio como enfermera en un hospital de campaña canadiense y luego trabajó como asistente social en Boston, Massachusetts.
Su fama comenzó a crecer en 1928, cuando se convirtió en la primera mujer en atravesar el Atlántico como pasajera, acompañada por los pilotos Wilmer Stultz y Louis Gordon. El vuelo cubrió una distancia de 3.200 kilómetros desde Terranova hasta Gales. Ese mismo año, realizó varios vuelos en solitario a través de Estados Unidos. En 1931, contrajo matrimonio con George Palmer Putnam, un renombrado editor y explorador, aunque tuvo que mantener su apellido de soltera.
El 20 y 21 de mayo de 1932, Amelia Earhart hizo historia al realizar en solitario el cruce del Atlántico, convirtiéndose en la primera mujer en lograrlo sin compañía. Además de este logro, establece un nuevo récord de velocidad al alcanzar Irlanda en tan solo trece horas y cincuenta minutos. Su destacado desempeño en la aviación le valió el reconocimiento del Congreso de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera mujer en recibir la Cruz Distinguida de Vuelo.
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En los meses siguientes, Earhart llevó a cabo varios vuelos a lo largo de Estados Unidos, incluyendo el trayecto desde Los Ángeles, California, hasta Newark, Nueva Jersey. Su creciente fama le ayudó a promover el uso comercial de la aviación y defender la incorporación de las mujeres en esta nueva profesión desde una perspectiva feminista.
En enero de 1935, Amelia Earhart perdió otro hito al realizar en solitario el arriesgado vuelo entre Honolulú, Hawái, y Oakland, California, cubriendo una distancia mayor que la existente entre Estados Unidos y Europa. Fue la primera piloto en realizar exitosamente este viaje desafiando sobre el océano Pacífico, superando intentos anteriores que terminaron en tragedia. A finales de ese mismo año, se estableció un nuevo récord de velocidad al volar sin escalas desde la Ciudad de México hasta Nueva York en poco más de catorce horas.
La desaparición de Amelia Earhart y su copiloto Frederick J. Noonan en 1937 fue un evento trágico que siguió gran atención y especulación. Earhart había anunciado su intento de dar la vuelta al mundo utilizando una ruta diferente a las travesías anteriores. Planeaba seguir la línea del ecuador en un bimotor Lockheed Electra 10-E, junto a Noonan como navegante. Iniciaron su viaje el 1 de junio de 1937, volando desde Miami, Florida, hasta Sudamérica, y luego hacia África y las Indias Orientales.
Después de recorrer más de dos tercios de la travesía, alrededor de 33.000 kilómetros en treinta días, su avión desapareció en medio de un fuerte temporal el 2 de julio. Estaban realizando la penúltima etapa del viaje desde Lae, Nueva Guinea, hacia la isla Howland, cerca de Australia. A pesar de los esfuerzos de búsqueda llevados a cabo por el gobierno de Estados Unidos, nunca se encontraron rastros definitivos del avión ni de sus tripulantes. La versión oficial concluyó que, debido a la falta de combustible, el avión cayó en el Pacífico antes de llegar a la isla.
Sin embargo, a lo largo del tiempo, diferentes investigadores y organismos continuaron en la búsqueda de pistas sobre la desaparición. Algunos nuevos indicios apoyan la versión oficial, mientras que otra teoría sugiere que el avión pudo haber aterrizado forzosamente en la isla Nikumaroro, parte de las Islas Fénix y actualmente perteneciente a la República de Kiribati, y que Earhart y Noonan sobrevivieron allí como náufragos durante un tiempo.
Existe una teoría menos respaldada que plantea que Earhart y su copiloto, al no divisar la isla Howland, se dirigieron a las Islas Marshall, que en ese momento estaban ocupados por Japón. Según esta teoría, podrían haber sido capturados como espías y ejecutados, o bien, tras negociaciones secretas con Estados Unidos para evitar un conflicto diplomático, se les habría permitido regresar a su país con identidades falsas. Poco después de su desaparición, el esposo de Amelia Earhart publicó un libro basado en el diario de vuelo de su último viaje.
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